Exploração espacial. Fonte: (nasa.gov)
Durante anos e anos, as pessoas fizeram perguntas antigas sobre o espaço sideral. Existe vida em outros planetas? Como é a lua? A que distância estão realmente as estrelas? Embora todas essas perguntas não possam ser respondidas completamente, os cientistas foram capazes de dar passos gigantescos para resolver, pelo menos parcialmente, alguns dos mistérios do espaço sideral. O universo é tão vasto e tão distante da humanidade que requer alguns equipamentos realmente de alta tecnologia, juntamente com pessoal altamente treinado, para explorá-lo.
O planeta mais falado, no que diz respeito à vida em outros planetas, é Marte. De programas e filmes antigos, alienígenas ou “homenzinhos verdes” foram retratados para mostrar a vida em Marte. Existem muitas teorias que circulam pela Internet sobre os alienígenas serem reais; e, com certeza, inúmeros sucessos de bilheteria sobre alienígenas. Na verdade, não há nenhuma prova concreta “conhecida” de que tais alienígenas existam em Marte ou em qualquer outro planeta. Para que qualquer forma de vida exista em Marte ou em outros planetas, certos recursos devem estar disponíveis. Fontes como água, energia como o sol e compostos orgânicos (como carbono) devem estar disponíveis para que a vida seja possível.
Os cientistas descartaram a maioria dos planetas conhecidos como possibilidades. Júpiter, Saturno, Urano e Netuno consistem principalmente de gases, e Mercúrio e Vênus atingem temperaturas de até 800 graus Fahrenheit. O candidato mais provável é Marte, que é o que os cientistas mais estão focando.
A NASA começou a enviar astronautas ao espaço sideral em foguetes para explorar e trazer de volta informações que poderiam ajudar a humanidade. Algumas informações foram obtidas por meio de satélites, mas a ciência queria ir além. Muitos tinham sonhado há muito tempo colocar um homem na lua. Na verdade, John F. Kennedy queria que isso acontecesse, mas, infelizmente para ele, ele foi assassinado antes que realmente acontecesse, em 1969, como parte do programa Apollo.
A primeira “caminhada no espaço” foi em 1965 durante o vôo Gemini pelo astronauta Edward White. Infelizmente, apenas dois anos depois, quando ele estava prestes a fazer seu próximo vôo ao espaço, ele morreu em um terrível incêndio na Apollo 1 com outras duas pessoas enquanto fazia um teste de “plugs-out”. O voo deveria ter ocorrido no próximo mês.
Curiosidade é o nome perfeito para este rover. O nome foi escolhido por meio de um concurso de redação, no qual venceu uma menina de 12 anos de uma escola primária do Kansas. Curiosidade é o tamanho de um automóvel que foi lançado em novembro de 2011 e pousou em Marte em agosto de 2012. Originalmente pensado para ser uma missão de dois anos, em dezembro de 2012 foi prorrogado indefinidamente. Os objetivos de sua missão incluíam determinar se alguma vez existiu vida em Marte, bem como estudar seu clima, geologia e substâncias aquáticas. Alguns equipamentos de alta tecnologia estão a bordo do Curiosity, incluindo câmeras e dispositivos de comunicação para enviar de volta os dados que os cientistas usam para avançar nosso conhecimento do que realmente existe no espaço.
Robonaut2 obtendo suas pernas. Fonte: (collectspace.com)
Além de enviar o Curiosity a Marte, a NASA queria uma abordagem mais prática. Embora muitas melhorias de segurança tenham sido feitas desde o final dos anos 1960, quando Edward White e seus colegas astronautas morreram, uma abordagem muito melhor seria enviar uma pessoa não humana. Com o aumento da tecnologia, o Robonaut (R1) e o Robonaut2 (R2) foram desenvolvidos. Robonaut2 tem a habilidade de usar suas mãos como humanos, com a habilidade de agarrar ferramentas e manipulá-las para fazer reparos e todos os tipos de outras tarefas relacionadas. Robonaut2 foi lançado em fevereiro de 2011 e enviado para a Estação Espacial Internacional (ISS). Em 2014, Robonaut2 foi atualizado com pernas; no entanto, essas novas pernas criaram alguns problemas que a NASA não esperava e dos quais não teve conhecimento de imediato. Houve um problema elétrico que causou uma falha intermitente no fornecimento de energia. Quando tentaram diagnosticar, na verdade estavam causando mais curtos elétricos, dos quais eles, na época, desconheciam. Após sete anos no espaço, a NASA o embalou e o enviou de volta à Terra para reparos, que foi em maio de 2018.
O telescópio Kepler. Fonte: (phys.org
Outras formas de obter informações sobre o espaço sideral é por meio do uso de telescópios, alguns dos quais enormes. O telescópio Kepler está em operação desde 2009. Sua função é procurar planetas semelhantes, como a Terra, que estão fora de nosso sistema solar. Os resultados foram surpreendentes, estimados em um planeta para cada estrela de nossa galáxia.
Existem outros tipos de telescópios em vários lugares nos Estados Unidos e ao redor do mundo, que são tecnologicamente avançados para observar o espaço sideral da Terra. Um deles é chamado de Telescópio Minerva.
Outro telescópio que afirma ser o maior telescópio do mundo é chamado de telescópio FAST, localizado na China. A construção começou em 2011 e, em 2016, viu sua primeira luz. Em 2017, ele descobriu dois novos pulsares e mais 44 pulsares em setembro de 2018. Por várias razões, o telescópio FAST não está operando em plena capacidade, então as esperanças do que este enorme telescópio pode fazer ainda não foram alcançadas.
Outro telescópio óptico enorme está localizado no topo de uma enorme montanha em Mount Graham, Arizona. Este telescópio é um dos mais avançados do mundo, com todos os tipos de espelhos e outros dispositivos de alta tecnologia para observar o espaço sideral. O projeto é uma joint venture denominada “Projeto Columbus” e o telescópio foi originalmente denominado “LUCIFER”, mas foi abreviado para Luci. As letras representam (L) telescópio binocular grande próximo ao infravermelho, (U) utilidade com, (C) câmera e, (I) integral, (F) unidade de campo para, (E) extragaláctica, (R) pesquisa. O telescópio estava totalmente operacional em 2008. Em 2017, ele foi capaz de observar a espaçonave OSIRIS-Rex durante sua rota.
“Para ir com ousadia aonde nenhum homem jamais esteve.”
Com todos os avanços e atualizações tecnológicas, quem sabe quais mistérios serão desvendados e descobertos no futuro. Só o tempo irá dizer.