Canal de Suez

Península do Sinai vista do espaço. Fonte: (gettyimages.com)

O Canal de Suez, fazendo uma ponte entre o Mar Vermelho e o Mediterrâneo, é um dos feitos da engenharia mais importantes de toda a história da humanidade. Esta trincheira de 120 milhas cavada no istmo egípcio de Suez mudou o curso dos eventos mundiais, da política e da economia, mas, além do fato de que existe um Canal de Suez, a maioria de nós sabe muito pouco sobre ele.

Idéias iniciais

Já na Antiguidade, os desafios do comércio entre as civilizações nas bacias do Mediterrâneo e do Oceano Índico inspiraram a ideia de uma ligação entre as duas massas de água. O comércio marítimo é muito mais barato e eficiente do que transportar mercadorias por terra, portanto, eliminar a necessidade de transportar pelo istmo de Suez teria aumentado muito a prosperidade de qualquer povo avançado o suficiente para concluir tal empreendimento.

Os registros contemporâneos não fornecem uma resposta concreta sobre se o canal foi concluído, mas a primeira tentativa documentada de reduzir a divisão foi há quase 3.900 anos, durante o reinado do Faraó Senusret III. Faraós posteriores, persas, romanos e otomanos tentaram façanhas semelhantes – a maioria correndo leste-oeste, não norte-sul como o canal atual – mas não há evidências de um canal navegável em grande escala com operação sustentável no registro histórico.

Pintura vetorial restaurada digitalmente de Napoleão Bonaparte em seu cavalo. Fonte: (gettyimages.com)

Envolvimento de Napoleão

Até o grande conquistador francês Napoleão Bonaparte foi seduzido pela ideia de ligar o Mediterrâneo ao Oceano Índico. Durante séculos antes de sua conquista do Egito no final do século 18, comerciantes e exploradores haviam circundado o Cabo do Bem na esperança de trocar mercadorias com civilizações mais distantes, e reduzir a extensão dessa jornada, pensou ele, consolidaria a França como a potência preeminente da Europa.

Infelizmente para os franceses, uma série de desafios e derrotas militares os forçou a se retirar do Egito, após terem apenas concluído um levantamento inicial da rota proposta. A pesquisa concluiu erroneamente que a diferença de elevação entre o Mediterrâneo e o Mar Vermelho era grande demais para um canal viável. Esse erro de cálculo atrasou a missão de um Canal de Suez por uma geração.

Gravura vintage que mostra a abertura do Canal de Suez e uma procissão de navios. Fonte: (gettyimages.com)

Em meados do século 19, outro francês assumiu o desafio de construir o canal, e seu nome era Ferdinand de Lesseps. Depois de anos trabalhando como diplomata na região, De Lesseps tinha o conhecimento e os relacionamentos necessários para defender tal empreendimento. Em 1855, ele convocou a sucintamente nomeada Comissão Internacional para a Perfuração do Istmo de Suez, e o projeto começou a ganhar impulso.

Especialistas de todo o mundo se reuniram em Paris para examinar mapas, pesquisas e documentos e avaliar a viabilidade do projeto. Após quase um ano de investigações, análises e deliberações no local, o painel concluiu que o projeto era viável e expressou apoio para sua construção.

Com os planos avaliados pelos maiores estudiosos e especialistas da época, a Companhia do Canal de Suez foi fretada e o sonho milenar de construir o canal estava um passo mais perto da realização. Após investimentos iniciais do governo egípcio, franceses ricos e líderes empresariais, a Suez Canal Company estava pronta para iniciar um dos maiores projetos de engenharia de todos os tempos.

Navio De Contentores Que Passa Pelo Canal De Suez. Fonte: (gettyimages.com)

O trabalho começou em 1859 e não seria concluído por outros 10 anos. Ao longo da construção, mais de um milhão de pessoas foram empregadas, com dezenas de milhares escavando a qualquer momento. Infelizmente, milhares desses trabalhadores morreriam mais tarde de doenças, acidentes e esforço excessivo enquanto trabalhavam no deserto, mas não existe uma contabilidade exata de seu número

O primeiro navio navegou pelo Canal de Suez em novembro de 1869, alterando para sempre o fluxo do comércio global e finalmente percebendo o que havia sido imaginado por tanto tempo. Da noite para o dia, semanas foram perdidas na viagem da Europa para a Ásia e todo o sistema de comércio internacional foi interrompido. Com sua imensa relevância geoestratégica, o canal viria a servir como um foco de conflito internacional, quase desencadeando uma terceira guerra mundial no auge da crise de Suez de 1956. 

Pôr do sol no Canal de Suez. Fonte: (gettyimages.com)

O trabalho começou em 1859 e não seria concluído por outros 10 anos. Ao longo da construção, mais de um milhão de pessoas foram empregadas, com dezenas de milhares escavando a qualquer momento. Infelizmente, milhares desses trabalhadores morreriam mais tarde de doenças, acidentes e esforço excessivo enquanto trabalhavam no deserto, mas não existe uma contabilidade exata de seu número.

O primeiro navio navegou pelo Canal de Suez em novembro de 1869, alterando para sempre o fluxo do comércio global e finalmente percebendo o que havia sido imaginado por tanto tempo. Da noite para o dia, semanas foram perdidas na viagem da Europa para a Ásia e todo o sistema de comércio internacional foi interrompido. Com sua imensa relevância geoestratégica, o canal viria a servir como um foco de conflito internacional, quase desencadeando uma terceira guerra mundial no auge da crise de Suez de 1956. 

Até hoje, o Canal de Suez continua sendo a base do sistema econômico global. Facilitando o comércio entre a Europa e a Ásia, milhares de navios carregados de mercadorias transitam pelo canal anualmente. Com o rápido desenvolvimento do Sul Global e os volumes vertiginosos do comércio mundial, a importância do canal só aumentará nas próximas décadas.