Queima de judeus durante a epidemia de Peste Negra, 1349. (Autor desconhecido / Wikimedia Commons)
O século 14 foi uma época perigosa para ser judeu na Europa. Bem, quase sempre é, mas aquela era a época da Peste Negra, então, além de evitar a Peste, os judeus na Europa tiveram que lutar com vizinhos enlouquecidos e paranóicos que os culpavam pelo estado de coisas. Alguns poucos sortudos conseguiram escapar para os refúgios seguros da Polônia e da Lituânia, mas muitos mais foram queimados na fogueira ou mortos em massa, graças ao preconceito sem sentido que se espalhou com a doença.
Envenenando o Poço
Lutando para entender, na época anterior à teoria dos germes , por que seus entes queridos estavam caindo como moscas , muitos cristãos na Europa decidiram – como a maioria das coisas, no que lhes dizia respeito – que era tudo culpa dos judeus. Os judeus já eram vistos como inimigos do Cristianismo, com ataques contra eles datando das Cruzadas de 1096, então, infelizmente, o anti-semitismo violento era coisa velha para muitos cristãos. Não ajudou que, nos séculos 12 e 13, o Talmud foi destruído por conter o que se acreditava serem mensagens secretas, então essa facção particular de cristãos já estava preparada para acreditar em uma conspiração judaica.
Especificamente, eles passaram a acreditar em uma rede de comunidades judaicas tramando para literalmente envenenar seus poços . Sua única evidência da teoria era que os judeus raramente usavam os poços comuns que se dizia terem sido envenenados e não pareciam pegar a doença com a frequência de outros, embora isso provavelmente seja porque as comunidades judaicas eram amplamente segregadas e suas leis religiosas eram rigoroso quanto à limpeza. Judeus que foram detidos e torturados também confessaram ter envenenado os poços com sapos, lagartos, aranhas e “corações de cristãos”, mas essas confissões podem ser descartadas com confiança. O Papa Clemente VI viu a escrita na parede e emitiu uma declaração de que a Peste afetou pessoas de todas as raças e religiões, mas nem mesmo ele poderia parar o trem anti-semita que estava prestes a rolar pela Europa.
Papa Clemente VI. (Mario Giovanetti / Wikimedia Commons)
Os massacres da peste negra
A perseguição ao povo judeu durante a Peste Negra foi tão terrível quanto prolífica. Os judeus foram cercados às centenas e forçados a covas , casas e até campos que foram incendiados, e qualquer um que escapou foi espancado até a morte com pedras e porretes. No Dia dos Namorados de 1349, 2.000 judeus foram assassinados na cidade francesa de Estrasburgo. Pouco depois, um suicídio em massa forçado foi cometido em Frankfurt. Em pouco tempo, aldeias inteiras foram dizimadas.
O rei Casimiro III pediu aos judeus que fugissem para a Polônia e a Lituânia, mas poucos conseguiram escapar. Às vezes, as vítimas escapavam da morte prometendo se converter, mas raramente funcionava, a menos que houvesse crianças envolvidas. Em muitos casos, os bebês foram arrancados de suas famílias e batizados quando seus pais foram queimados. Isso não significa, entretanto, que o povo judeu simplesmente recuou e recebeu o abuso dos cristãos. Quando o povo de Mainz, na Alemanha, lutou contra as turbas que vinham atrás deles, eles mataram 200 de seus agressores. Durante um contra-ataque, 6.000 judeus se barricaram em suas casas, que foram tragicamente incendiadas momentos depois, matando famílias inteiras vivas.
Nunca saberemos exatamente quantos judeus foram assassinados na Europa como resultado do desespero de um povo preconceituoso por um bode expiatório, mas o número chega aos milhares. Felizmente, à medida que a gravidade da Peste diminuía, também diminuía a perseguição à comunidade judaica … até 1492, quando foram expulsos da Espanha completamente. E então, você sabe, tudo depois .