Vista da fachada sul da Casa Branca, em Washington. (Brooks Kraft LLC / Corbis via Getty Images)
Quando foi construída a Casa Branca?
George Washington reconheceu a necessidade de uma casa presidencial e até escolheu o local para a Casa Branca em 1791, mas nunca morou nela. A construção do prédio começou em 1792 com o lançamento cerimonial da pedra fundamental, mas oito anos depois, quando o presidente John Adams foi eleito, a casa ainda estava inacabada. Adams e sua esposa, Abigail, mudaram-se de qualquer maneira, tornando-se os primeiros residentes na história da Casa Branca, e o trabalho continuou ao redor deles até a construção da Casa Branca ser concluída no final de 1800. É um edifício verdadeiramente impressionante: com seis andares abrangendo um total de 55.000 pés quadrados , abriga 132 quartos , 35 banheiros, 28 lareiras, oito escadas, três elevadores e 412 portas. Não admira que demorou tanto para construir.
Grace Coolidge com Rebecca, a Guaxinim. (Autor desconhecido / Wikimedia Commons)
Quem mora na Casa Branca?
Além do presidente e sua família, uma variedade de animais – alguns deles bastante exóticos – têm chamado a Casa Branca de lar ao longo dos anos. No início, os animais de fazenda eram mantidos na propriedade da Casa Branca, como eram em muitas propriedades no século XIX. O presidente Woodrow Wilson era dono de um rebanho de ovelhas que mantinha a grama bem aparada. No lado menos prático, John Quincy Adams tinha um crocodilo de estimação, Calvin Coolidge tinha um guaxinim de estimação e Martin Van Buren possuía dois filhotes de tigre, um presente do Sultão de Omã.
Talvez uma das coisas mais estranhas para ocupar espaço na Casa Branca fosse um bloco de queijo de duas toneladas . Um presente dos admiradores de Andrew Jackson na indústria de laticínios da zona rural de Nova York, o enorme bloco de queijo fez uma curta excursão pela Costa Leste antes de chegar à Casa Branca. Jackson manteve o enorme bloco de queijo em exibição na Casa Branca por um ano antes de abrir as portas e convidar toda a cidade para uma festa do queijo. Os convidados comeram até se fartar e até cortaram pequenos blocos de queijo para levar para casa e, no final da noite, restou apenas uma pequena fatia de queijo.
Jimmy Carter com Willie Nelson e seus convidados. (National Archives and Records Administration / Wikimedia Commons)
As coisas mais estranhas que aconteceram na Casa Branca
O presidente Teddy Roosevelt era conhecido por suas atividades masculinas, e um de seus passatempos favoritos era o boxe, então ele construiu um ringue de boxe bem na Casa Branca. Ele regularmente treinava com vários jovens militares e, uma vez em 1908, o presidente de 50 anos levou uma pancada no olho esquerdo com tanta força que sua retina se desprendeu. Ele ficou literalmente cego. Ele manteve o incidente em segredo por anos e nunca nomeou seu parceiro de treino para salvar o jovem do desprezo que ele pode ter recebido por ferir o popular presidente.
Quando a lenda da música country Willie Nelson visitou a Casa Branca em 1977, o filho do presidente Jimmy Carter, James Earl “Chip” Carter III, estava sobre a lua. Ele tinha vinte e poucos anos e era um típico jovem dos anos 70, então aproveitou a oportunidade para sair com um de seus artistas favoritos. Uma coisa levou à outra, e logo a dupla se viu dividindo um baseado no telhado da Casa Branca. Nelson sempre foi tímido sobre a história, mas em 2015, o mais jovem Carter confirmou, explicando que Nelson “disse [a ele] para nunca contar a ninguém” para o seu próprio bem.
Um dos fatos mais estranhos da Casa Branca é que, até 1973, as mulheres não podiam usar calças dentro do prédio. Por que m odern, década liberada, as mulheres tinham começado empurrando de volta contra a regra antiquada, mas levou a crise energética do início dos anos 70 para mudá-lo. A equipe da Casa Branca abaixou o termostato alguns graus em resposta à escassez de petróleo, e todos que trabalhavam no prédio sentiram frio, então as mulheres finalmente puderam usar calças, para não congelar suas bundas oprimidas.
Busto de bronze de Martin Luther King Jr. por Charles Alston no Salão Oval em 20 de janeiro de 2017, abaixo do quadro Trabalhando na Estátua da Liberdade de Norman Rockwell. (Sean Spicer / Wikimedia Commons)
Viver em um museu
Aqui estão algumas curiosidades da Casa Branca para você: os ocupantes da Casa Branca literalmente vivem em um museu. A coleção de arte da Casa Branca , que contém mais de 65.000 peças individuais, foi criada por um ato do Congresso em 1961. Os presidentes e primeiras-damas que chegam podem aumentar a coleção e reorganizar as pinturas como desejarem para refletir seus próprios interesses, como quando Ronald Reagan colocou um retrato de Calvin Coolidge na parede da Sala do Gabinete para lembrar aos que estavam dentro de seu conservadorismo fiscal e Michelle Obama acrescentou uma pintura abstrata de Alma Thomas à coleção da Casa Branca, a primeira obra de uma afro-americana.
William Lincoln c. 1855. (Autor desconhecido / Wikimedia Commons)
A Água da Casa Branca matou o filho de Lincoln?
Em 20 de fevereiro de 1862, William Wallace Lincoln, o filho de 11 anos do presidente Abraham Lincoln, morreu em seu quarto na Casa Branca após um ataque corajoso de febre tifóide, mas pode haver mais nesta história do que os livros de história nos digam. O canal que fornecia água para a Casa Branca foi cavado perto de um depósito noturno de solo, um local onde os moradores esvaziavam seus penicos, e é provável que a infecção de Willie Lincoln tenha se originado dessa fonte de água quase certamente contaminada. Ele pode não ter sido a única vítima da água contaminada da Casa Branca: historiadores sugeriram que os presidentes William Henry Harrison e James K. Polk, que morreram com cerca de oito anos de diferença na década de 1840, podem ter sucumbido ao abastecimento de água contaminado. Provavelmente foi corrigido, mas só para garantir, se você for convidado para a Casa Branca, talvez traga um Evian.